Colombia envejece:

El país tendrá cada vez más adultos mayores, menos niños y adolescentes

El envejecimiento de la población avanza rápidamente y obliga al país a replantear sus sistemas de cuidado, protección y participación económica.

Redacción Económica

Domingo, 30 de agosto de 2026

Colombia está envejeciendo a un ritmo acelerado. Las proyecciones actualizadas del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) muestran un aumento significativo de la población de 65 años y más frente al número de menores de 15 años, una transformación demográfica que tendrá efectos directos en la economía, el mercado laboral, los sistemas de cuidado y la vida en las regiones.

De acuerdo con las cifras citadas por la Fundación Panamericana para el Desarrollo (PADF), el índice de envejecimiento pasó de 36,7 personas de 65 años y más por cada 100 menores de 15 años en 2018 a cerca de 49,1 en 2026. Las proyecciones indican que el indicador podría llegar a 135,9 en 2050 y aproximarse a 283,7 en 2070.

El escenario plantea un cambio profundo en la estructura de la población colombiana. En otras palabras, el país tendrá cada vez más personas mayores y proporcionalmente menos niños y adolescentes.

Debemos estar alerta

El envejecimiento poblacional no solo representa un desafío para las políticas sociales y económicas. También exige adaptar la gestión del riesgo y la atención humanitaria a las condiciones particulares de las personas mayores.

El terremoto ocurrido el pasado 10 de agosto dejó en evidencia algunas de estas dificultades. En Cali, 65 residentes de un hogar geriátrico quedaron sin un lugar seguro luego de que la edificación fuera declarada inhabitable. En Manizales, una fundación tuvo que buscar alternativas para reubicar a 16 personas mayores debido a los riesgos estructurales de su entorno.

Situaciones como estas muestran que factores como la movilidad, las condiciones de salud, las redes familiares y comunitarias y la seguridad de las edificaciones pueden aumentar los riesgos durante una emergencia.

Por ello, de cara al Día Nacional del Adulto Mayor, que se conmemora este 30 de agosto, vuelve a cobrar fuerza una pregunta: ¿está Colombia preparada para atender las necesidades de una población que envejece?

La respuesta implica mucho más que ampliar los servicios de salud. También será necesario fortalecer los sistemas de cuidado, adecuar la infraestructura, mejorar la prevención y garantizar que las personas mayores puedan participar activamente en sus comunidades.

Más de 4.100 personas vinculadas a programas de PADF

En este contexto, la Fundación Panamericana para el Desarrollo (PADF) informó que durante 2026 ha vinculado a más de 4.100 personas a sus proyectos en diferentes regiones del país.

El trabajo incluye personas mayores, familiares, cuidadores, centros de atención y miembros de las comunidades.

Según la organización, en cerca de 50 municipios se realizaron 200 jornadas de acompañamiento psicosocial, que beneficiaron a 1.827 personas mayores. Además, se desarrollaron espacios de formación con 755 personas cuidadoras y 2.132 integrantes de comunidades, enfocados en autocuidado, fortalecimiento de capacidades y construcción de entornos protectores.

La organización también contribuyó a caracterizar a 649 personas mayores, 487 cuidadores y familiares y 33 centros de atención, con el propósito de identificar necesidades relacionadas con el bienestar psicosocial, el cuidado y las capacidades institucionales.

A esto se sumaron entrevistas individuales a 460 personas mayores en 14 departamentos, ejercicio que permitió identificar necesidades muy diferentes entre los participantes.

Mientras algunas personas requerían alimentos o elementos de aseo, otras necesitaban lentes, camas, caminadores o sillas de ruedas.

Para PADF, esta diferencia demuestra que el envejecimiento no puede abordarse con una única respuesta. Las condiciones económicas, familiares, de salud y sociales varían de una persona a otra.

El envejecimiento también representa una oportunidad económica

Pero el fenómeno no debe analizarse únicamente desde las necesidades de cuidado y protección.

El crecimiento de la población mayor también está dando fuerza a la denominada economía plateada, concepto que reúne las actividades económicas relacionadas con las necesidades, capacidades y aportes de las personas de 50 años o más.

Según un análisis de Banca de las Oportunidades, basado en información del Global Longevity Economy de AARP, este grupo poblacional aportó aproximadamente 301.100 millones de dólares al PIB colombiano en 2020, equivalentes al 39,8 % de la economía nacional.

Las proyecciones apuntan a que para 2050 la participación de este segmento podría alcanzar el 42,1 % del PIB.

Estas cifras cambian la manera de entender el envejecimiento. Las personas mayores no son solamente beneficiarias de programas sociales o de sistemas de cuidado. También representan consumidores, trabajadores, emprendedores y transmisores de conocimientos y experiencia.

“Para PADF, la discusión sobre envejecimiento debe avanzar hacia una perspectiva en la que las personas mayores no sean vistas únicamente como receptoras de atención, sino también como actores que aportan al desarrollo de sus comunidades y del país”, afirmó Roberto Obando, director general de PADF en Colombia.

El desafío para Colombia, por tanto, no consiste únicamente en lograr que su población viva más años. El verdadero reto será garantizar que ese aumento de la expectativa de vida esté acompañado de protección, autonomía, participación, bienestar y oportunidades.

Una sociedad que envejece necesita prepararse no solo para cuidar a sus mayores, sino también para reconocer y aprovechar el aporte que continúan haciendo a la economía, las familias y las comunidades.

Redacción Económica

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